白平衡可以在各種條件下查看對象，例如，它可能被陽光、火光或刺眼的電燈照亮。在所有這些情況下，視覺系統都會指示物體具有相同的顏色：無論是在晚上還是白天觀看，蘋果總是呈現紅色。視覺系統的這一特征稱為色適應，或顏色恒常性;當校正發生在相機中時，它被稱為白平衡。

　　色度適應是視覺的一個方面，它可能會欺騙人觀察產生視錯覺。盡管人類的視覺系統通常在不同的照明條件下保持恒定的感知顏色，但在會有有一些情況下，刺激的亮度或者夜間觀看時會相對于其“背景”出現反轉。例如，在非常昏暗的光線下，跟綠色葉子相比，花朵的亮黃色花瓣會顯得較暗。白天則相反，這被稱為浦肯野效應。